茶碗蒸しになぜ銀杏が入っているのか徹底解説！実は驚愕の理由と歴史が！
和食の定番であり、老若男女に愛される「茶碗蒸し」。プルプルとした食感の出汁の中から、エビや鶏肉、椎茸などと一緒に顔を出すのが「銀杏（ぎんなん）」です。
「独特の苦味が少し苦手……」
「そもそも、なぜわざわざ銀杏を入れるの？」
「彩りのためだけにしては、地味な気がするけれど……」
そんな疑問を抱いたことはありませんか？実は、茶碗蒸しに銀杏が入っているのには、単なる「具材の一つ」という言葉では片付けられない、驚きの理由と深い歴史があるのです。
この記事では、茶碗蒸しの銀杏に隠された意外な役割や、その由来、さらに美味しく食べるための豆知識までを詳しく紐解きます。
1. 茶碗蒸しに銀杏が入っている3つの驚愕の理由
なぜ、他の具材ではなく銀杏でなければならなかったのか。そこには先人の知恵が詰まっています。
理由1：食感の「アクセント」と「対比」
茶碗蒸しの最大の特徴は、あの柔らかな口当たりです。具材の多くがソフトな食感の中で、銀杏特有の「モチッ」とした弾力と、わずかな「ほろ苦さ」は、食べ進める中での絶妙なアクセントになります。単調になりがちな味に奥行きを与える、計算された構成なのです。
理由2：保存性と「高級感」の象徴
かつて、一年中手に入る食材は限られていました。銀杏は保存が効く貴重な食材であり、さらにその黄色い色は「黄金」を連想させるため、お祝いの席や来客用の料理である茶碗蒸しに「縁起物」として重宝されたという背景があります。
理由3：実は「薬膳」としての役割があった？
銀杏は古くから漢方（生薬）としても利用されており、咳止めや肺を潤す効果、さらには夜尿症（おねしょ）の改善に良いとされてきました。栄養価も高く、体を温める効果があるため、冬の定番料理である茶碗蒸しに入れることで、健康を願う「養生」の意味も込められていたのです。
2. 茶碗蒸しのルーツと銀杏の出会い
茶碗蒸しそのものの歴史を遡ると、銀杏との関係がより明確になります。
長崎から始まった「卓袱（しっぽく）料理」
茶碗蒸しは江戸時代、長崎に伝わった中国料理と日本料理が融合した「卓袱料理」がルーツとされています。当時の贅沢品を詰め込んだ中に、銀杏が含まれていました。
茶人たちが愛した「わびさび」の表現
卵液の下に隠れた銀杏を見つけた時の喜び。これは、茶の湯の精神にも通じる「おもてなし」の心を表していると言われています。宝探しのようなワクワク感を演出するために、銀杏は欠かせない存在となったのです。
3. 銀杏が苦手な人へ！美味しく食べる対策と代用案
あの苦味や食感がどうしても……という方のために、より楽しみやすくなるコツをご紹介します。
しっかり下処理をして苦味を抑える
銀杏の苦味は中の「芽」の部分にあります。茹でた後に薄皮を剥き、半分に割って中の芯を取り除くと、マイルドで食べやすくなります。
「素揚げ」してから入れる裏ワザ
生のまま入れるのではなく、一度素揚げしてから茶碗蒸しに加えると、香ばしさが増し、特有の臭みが抑えられます。
銀杏の代わりに入れるならこれ！
どうしても銀杏が手に入らない、または苦手な場合は、以下の食材がおすすめです。
栗の甘露煮： 黄色い彩りとホクホク感を維持できます。
ゆりね： 上品な甘みと、銀杏に近い「ねっとり感」を楽しめます。
枝豆： 彩りが鮮やかになり、お子様でも食べやすい食感になります。
4. 銀杏を食べる時の注意点
銀杏は美味しいだけでなく、注意が必要な側面もあります。
食べ過ぎは厳禁（銀杏中毒）
銀杏にはメチルピリドキシンという成分が含まれており、大量に食べると中毒症状を引き起こす可能性があります。特に小さなお子様には注意が必要です。大人でも1日10粒程度まで、お子様なら数粒程度に留めるのが安心です。
まとめ：銀杏は茶碗蒸しの「名脇役」だった！
茶碗蒸しの中に隠れた銀杏には、**「食感の演出」「縁起担ぎ」「健康への願い」**という3つの大きな役割がありました。
モチモチした食感が、全体のバランスを整える。
黄金色が、料理に華やかさと価値を添える。
薬膳としての知恵が、食べる人の体を守る。
次にお箸で銀杏をすくい上げた時は、ぜひその歴史や役割に思いを馳せてみてください。いつもの茶碗蒸しが、より一層深い味わいに感じられるはずですよ。